文字はアルファベットに加え、 aeiou の母音にフランス語と同じアクセントを付けたものを使う。読み方は基本的にカタカナ読みで通じるが、 s はシュと発音するとより通じやすい。その例が Lisboa （リスボン）でポルトガルではリシュボアと発音する。

ポルトガルが史上もっとも繁栄したのが15～16世紀にかけての大航海時代。エンリケ航海王子を頭にポルトガルは財力と比類のない航海技術をもって海洋へ乗り出した。ヴァスコ・ダ・ガマのインド航路発見、カブラルのブラジル発見、そしてマゼランの世界一周といった具合に大航海時代の栄華を思うがままにした。日本の種子島に漂着したのもその頃1543年であった。世界各地に交易拠点を設立したポルトガルは西洋と東洋の2つの異なる世界を結びつけ、文化・芸術は言うに及ばず歴史にも多いなる影響を与えたのであった。